Die weit verbreiteten Netzadapter und Handy-Ladegeräte, die man alltäglich sieht, gehören zu den spannungsgeregelten Schaltnetzteilen. Die von den Netzadaptern ausgegebene Gleichspannung ist festgelegt, und die zulässige Schwankungsbreite der Spannung beträgt ±5 % der Ausgangsspannung. Die Ausgänge der Netzadapter verfügen über Schutzfunktionen gegen Überspannung, Überstrom, Kurzschluss und Überlast. Stromgeregelte Netzteile werden meist in LED-Leuchten eingesetzt – wie der Name schon sagt, liefern sie einen konstanten Ausgangsstrom.

Wandmontierter Netzadapter

Wenn sich die spannungsgeregelte Stromversorgung – also der Netzadapter – im Nennausgangsstrombereich, also im regulären Arbeitsbereich befindet, hält die Ausgangsspannung zwangsläufig im Bereich von ±5 % der Nennspannung. Wenn der Ausgangsstrom das 1,3- bis 2-fache des Nennstroms überschreitet, schaltet der Netzadapter in den Schutzmodus und stellt den Betrieb ein. Sobald die Last entfernt wird, kehrt die Stromversorgung automatisch zum normalen Betrieb zurück. Die spannungsgeregelte Stromversorgung wird auch als stabilisierte Spannungsversorgung bezeichnet: Sie erfordert einen festen Ausgangsspannungswert, der sich nicht durch externe Betriebsbedingungen wie Last oder Eingangsspannung ändert. Gleichzeitig gibt es spezifische Anforderungen an den maximalen Ausgangsstrom, die maximale Ausgangsleistung, den Wirkungsgrad, die Stabilität der Ausgangsspannung, die Drift, den Welligkeitsfaktor, die elektromagnetische Verträglichkeit (EMV), den Temperatureffekt, das Rauschen und die Impedanzeigenschaften der Stromversorgung.

Die stromgeregelte Stromversorgung wird auch als stabilisierte Stromversorgung bezeichnet und ist weniger bekannt, sodass das Verständnis ihres Konzepts relativ schwierig ist. Die Ausgangskennlinie der stromgeregelten Stromversorgung ist der der spannungsgeregelten Stromversorgung entgegengesetzt. Der geregelte Parameter ist der Ausgangsstrom, die abhängige Variable ist die Folgespannung. Innerhalb des Lastbereichs bleibt der Ausgangsstrom unverändert. Wenn der Lastwiderstand zu groß wird, tritt die Stromversorgung in den spannungsbegrenzten Folgeschutzbereich ein, was für die stromgeregelte Stromversorgung als Überspannungssituation gilt. Dieser Bereich wird im Allgemeinen als nicht arbeitender Schutzbereich betrachtet, in dem die Ausgangsspannung nicht klar definiert ist. Die zur Beschreibung stromgeregelter Stromversorgungen verwendeten Begriffe sind uns weniger vertraut als die für spannungsgeregelte Stromversorgungen. Bei einer einstellbaren stromgeregelten Stromversorgung lässt sich der Ausgangsstrom regulieren, üblicherweise von nahezu 0 bis zu einem bestimmten Maximalwert (kurz als Konstantstrombereich bezeichnet). Um den Laststrom konstant zu halten, muss die Ausgangsspannung dem Wechsel des Lastwiderstands folgen. Der Spannungsbereich am Ausgangsanschluss im Bereich des konstanten Ausgangsstroms wird als „Folgespannung“ bezeichnet. Die Folgespannung weist üblicherweise einen klar definierten Maximalwert auf, sodass die Einsatzbereiche von stromgeregelten Stromversorgungen begrenzt sind. Sie werden im Allgemeinen in Anwendungen eingesetzt, bei denen der Strom innerhalb eines begrenzten Änderungsbereichs des Lastwiderstands unbedingt konstant gehalten werden muss. Typische Beispiele sind LED-Treiber, Ablenk- und Konzentrationswicklungen von Elektronenmikroskopen sowie Gasspektrometern.